home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.063 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  69 lines
  1. <text id=89TT2723>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: If Southcom Had Acted
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 26
  13. If Southcom Had Acted  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    If George Bush had ordered American forces to prevent
  16. Panamanian soldiers from reaching the headquarters where Manuel
  17. Noriega was bottled up, the U.S. surely had the military muscle
  18. to do the job. The 12,000 U.S. combat troops under the Southern
  19. Command far outstrip the 6,000-man Panama Defense Forces in
  20. both training and hardware. But civilian and military casualties
  21. would have been high, if only because the vital military
  22. installations are situated in downtown Panama City. As a Marine
  23. officer pointed out, "Even an M-1 rifle can kill a lot of people
  24. in a crowd."
  25. </p>
  26. <p>    Washington says the rebels requested only that U.S. forces
  27. prevent two units of about 200 men with light infantry weapons
  28. from reaching Noriega at his headquarters. The Americans at Fort
  29. Amador obstructed the movement of the P.D.F. 5th Infantry
  30. Company, which shares the Amador base. American units from
  31. Howard Air Force base were positioned to block the nearby Bridge
  32. of the Americas over the canal to prevent the arrival of the
  33. P.D.F. 7th Infantry Company from its base some 60 miles
  34. southwest of the capital. In neither case were U.S. forces
  35. challenged.
  36. </p>
  37. <p>    Panamanian rebel commander Moises Giroldi apparently
  38. ignored the even greater threat from Battalion 2000, based near
  39. the airport 15 miles east of Noriega's headquarters. This group
  40. of 800 officers and men has 90% of the P.D.F.'s firepower --
  41. including 120-mm mortars, rocket launchers and armored personnel
  42. carriers -- and many of its troops are Cuban-trained.
  43. Ultimately, it was units from Battalion 2000 that retook the
  44. headquarters and freed Noriega.
  45. </p>
  46. <p>    No one can say for certain how well these soldiers might
  47. have fought markedly superior U.S. Army and Marine forces backed
  48. by helicopter gunships and operating from several scattered
  49. bases. Macho U.S. officers insist the beer-bellied P.D.F.
  50. regulars would not have dared to challenge them. Skeptics argue
  51. that the limited holding operation the rebels asked for would
  52. probably have failed and that U.S. forces would have been forced
  53. into a much bloodier fight.
  54. </p>
  55. <p>    Even deadlier would have been any American attempt to seize
  56. Noriega when the coup leaders refused to turn him over, which
  57. would have pitted U.S. troops against not only the pro-Noriega
  58. forces but the rebels as well. Moreover, some units of the
  59. Dignidad paramilitary forces and the Doberman riot-control
  60. units, though badly trained and disciplined, might have resorted
  61. to subsequent guerrilla warfare. That would endanger not just
  62. American troops but also the 50,000 U.S. civilians living in
  63. Panama.
  64. </p>
  65.  
  66. </body></article>
  67. </text>
  68.  
  69.